In der manuellen Therapie wird davon ausgegangen, dass vorrangig Gelenkstrukturen als Auslöser von Beschwerden zu sehen sind. Das komplexe Zusammenspiel der Gelenkpartner und die richtige Positionierung des Gelenks können gestört sein und  Beschwerden verursachen.

So neigen Gelenke nach Unfällen, Knochenbrüchen, längerer Ruhigstellung oder auch durch Inaktivität zu Bewegungseinschränkungen. Genauso kann Überbelastung, Fehlbelastung oder auch Überbeweglichkeit eine unphysiologische Gelenkstellung – oftmals als „Blockade“ bezeichnet – verursachen und so Schmerzen am Bewegungsapparat auslösen. Wird die nicht optimale Gelenksposition nicht behoben, können die verschiedensten Strukturen innerhalb des Gelenkes (z.B. Knorpel, Meniskus, Bandscheibe) frühzeitig abgenützt werden.

Ziel ist es, durch passive Gelenkmobilisation oder durch Manipulation Schmerz- und Bewegungsfreiheit sowie gesunde Funktion – also das ausgewogene Zusammenspiel von Mobilität und Stabilität – zu erreichen. Spezifische Übungen, die zu Hause durchgeführt werden, unterstützen diese manuellen Maßnahmen.